Lancaster

Lancaster est une ville du comté éponyme en Pennsylvanie, au cœur du pays Amish. Fondée au XVIIIe siècle, elle fut brièvement capitale des États-Unis en 1777. Aujourd'hui, elle conjugue architecture coloniale, marchés fermiers vivants et une communauté Amish parmi les plus denses du pays. C'est une destination rare où l'Amérique rurale du XIXe siècle coexiste avec une scène culturelle et gastronomique en plein essor.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : à environ 120 km à l'ouest de Philadelphie, accessible en voiture via la US-30 ou en train Amtrak (gare Lancaster).
• Durée conseillée : 2 à 3 jours pour combiner ville, campagne et marchés.
• Meilleure période : printemps et automne pour les paysages agricoles et les températures douces.
• Tenue : aucune règle vestimentaire particulière en ville ; discrétion recommandée dans les communautés Amish.
• Accessibilité PMR : le centre-ville est globalement accessible ; les routes rurales et fermes sont moins adaptées.

Ce qu'on y voit

Le centre historique concentre des bâtiments en brique du XVIIIe siècle, des galeries d'art indépendantes et des restaurants de ferme à table. La campagne environnante déroule des champs de maïs et de tabac, des silos, des fermes Amish et des routes parcourues par des calèches noires. Le Central Market, l'un des plus anciens marchés couverts des États-Unis encore en activité, reste le cœur vivant de la ville.

Histoire et contexte

Lancaster fut fondée en 1730 et devint rapidement un centre commercial important pour la région. Le 27 septembre 1777, le Congrès continental s'y réfugia une nuit lors de la prise de Philadelphie par les Britanniques — lui conférant le statut éphémère de capitale nationale. La ville fut aussi un nœud du chemin de fer souterrain (Underground Railroad) avant la guerre de Sécession. Le comté accueillit les premiers colons Amish et Mennonites dès les années 1720, une présence qui structure encore profondément le territoire.

Les temps forts de la visite

Central Market

Installé dans un bâtiment en brique romane de 1889, ce marché couvert propose des produits locaux : fromages, viandes fumées, pâtisseries Amish, légumes de saison. Il ouvre plusieurs matins par semaine ; arrivez tôt pour éviter l'affluence et trouver les meilleures pièces.

La campagne Amish

Les routes autour de Bird-in-Hand, Intercourse et Strasburg traversent le cœur du pays Amish. Calèches, champs cultivés à la main, étendoirs à linge : le paysage est saisissant. Respectez la vie privée des habitants — ne photographiez pas les personnes sans permission explicite.

Strasburg Rail Road

Le plus ancien chemin de fer à vapeur en service continu aux États-Unis relie Strasburg à Paradise sur une courte ligne historique. Une excursion concrète pour les amateurs de patrimoine ferroviaire et les familles.

Wheatland — Maison de James Buchanan

Cette demeure fédérale de 1828 fut la résidence du seul président américain originaire de Pennsylvanie. Classée monument historique national, elle se visite avec un guide et offre un aperçu de la vie politique du XIXe siècle.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin sur les champs Amish, entre avril et octobre, donne les meilleurs résultats. Privilégiez les routes secondaires au sud-est de Lancaster. Ne photographiez jamais les membres de la communauté Amish sans leur accord explicite — leur foi interdit les portraits. Le Central Market, en revanche, se prête bien aux photos de produits et d'architecture intérieure.

Situation et accès

Lancaster se trouve dans le sud-est de la Pennsylvanie, à environ 120 km à l'ouest de Philadelphie et 160 km au nord de Baltimore. La gare Amtrak du centre-ville assure des liaisons régulières avec Philadelphie et New York. En voiture, la US-30 (Lincoln Highway) traverse la ville d'est en ouest. Pour explorer la campagne Amish, une voiture reste indispensable. Le centre historique se parcourt à pied.

Aux alentours

• Strasburg — village ferroviaire avec le Strasburg Rail Road et le Railroad Museum of Pennsylvania.
• Bird-in-Hand — bourg Amish avec marchés fermiers et boulangeries traditionnelles.
• Gettysburg — champ de bataille de la guerre de Sécession, à environ 80 km à l'ouest.
• Philadelphie — métropole historique à environ 120 km à l'est, accessible en train.
• Hershey — ville du chocolat à environ 45 km au nord-ouest, avec son parc d'attractions.